Definition:

Funky (wörtl. stinkig) ist eine blues- und gospelbezogene "low down" - Spielweise mit Betonung von rhythmischer Intensität und dirty Phrasierung. Funk wurde in frühreren Definitionsversuchern häufig mit Soul-Jazz gleichgesetzt und auf bestimmte Musiker wie Nat Adderly und Horace Silver, musikalischer Merkmale wie Gospelgefärbt, Blues-orientiert, langsame Tempi oder Ostinato- Bässe und stilistische Richtungen wie Hardpob bezogen, ist jedoch in der gesamten afroamerikanischen Musik als eine Art modernes Pedant dessen präsent, was im alten Jazz als Hot bezeichnet wurde.

In neuerer Zeit stehen die Begriffe Funk und funky für heiße, körperbetonte Musik mit rockender Rythmik, dirty Phrasierung und starkem Anteil an Blue Notes. Wesentliche Stilmerkmale des originären Funk sind eine repetitive, stark auf die "Eins" betonte Rhythmik, synkopische Basslinien sowie akzentuierte Bläsersätze und Rhythmusgitarre im Zusammenspiel mit Soulgesang.

Oftmals wirkt der Gesang aber auch eher perkussiv als melodisch. Größere Popularität erlangte der Funk erstmals durch die Musik von James Brown und Sly Stone.

Fred Wesley's Definition von Funk lautet so: If you have a syncopated bassline, a strong, strong heavy back beat from the drummer, a counter-line from the guitar or the keyboard, and someone soul-singing on top of that, then you have funk.

Aus diesen Definitionen wird ersichtlich, dass es sehr schwierig ist den Funk zu beschreiben. Purer Funk besteht aus wenigen Akkorden, der Solist kann über diese Akkorde improvisieren ohne sich Takt für Takt nach der harmonischen Fortschreitung richten zu müssen (hier liegt die Gemeinsamkeit mit Jazz!).

Wenn Ikonen des Funk wie Fred Wesley oder Bootsy Collins behaupten man könne den Funk konstruieren und jeder könne Funk spielen, so sollte man nie die Musikalität, die Kreativität, die Ausdrucksfähigkeit und das Charisma dieser Ausnahmemusiker vergessen, welche den Funk zu dem gemacht haben was er heute ist.

George Clinton sagte in einem Interview über Bootsy: Dieser Typ spielte mit so viel Charisma, dass die Scheinwerfer nicht auf ihm sein mussten und trotzdem schauten alle zu ihm hin.

Letztendlich entzieht sich Funk, wie auch Soul, einer exakten Definition, was zur Stärke und zum Überleben beiträgt.